ABC理论是理性情绪疗法(RET)的核心，这一疗法由美国心理学家埃利斯创建。A是指外界的诱发性事件(Activating Event)，即外界发生的客观事件， B是指信念(Belief)，即个人对外界发生事件的解读、评价，C是指结果(Consequence),即个体产生的情绪或心理反应。通常的观点认为是A引起了C，而RET的创始者认为我们产生的不良情绪C并不完全是由A引起的，A只是一个间接诱因，我们的信念B--对外界事件的解读才是直接原因。也就是说，同一事件由不同的人去解读，会引起不一样的行为和情绪，个体产生不同的情绪和反应是由直接原因B引发的，可以说，B作用的发挥恰恰体现了人的主观能动性。